“各队退入掩体!”

  铜哨拉出长音。

  工兵收起钢钻和药秤,沿红绳内侧撤离。最后一名爆破手检查引线,退到沙袋墙后,举起右手。

  警戒兵把盾牌架在观礼台前。

  朱雄英拨马退到石栏旁。黑马踩了几回青石,鼻孔喷出热气。他向后收紧缰绳,战马才停住脚。

  火把压上引线。

  火星钻进土沟,沿着湿麻布下方往前走。

  御道两侧没人交谈。

  麻石内部传出一声钝响。

  几个孔口吐出黄烟。正面的炭线跟着裂开,石粉落进下方沙垫。

  裂口一路向下,直达底座。

  左侧石块向外偏倒。

  右侧也脱离木架,落进沙坑。

  两块麻石落地,碎石停在红绳以内。

  神机营撤掉盾牌。工兵提着工具返回现场,先查药孔,再测裂面。

  带队军官用木尺贴住炭线。

  上下只差两指。

  李景隆走到木栏边。

  “石头还真能照着线分?”

  徐辉祖看着工兵记录数据。

  “药孔深浅,药包分量,都得算。”

  他指向沙坑中的两块麻石。

  “多放几斤,碎石能打到看台。少几斤,裂口便到不了底。”

  李景隆按了按腰间佩刀。

  钟山军校的课程表上,爆破算学排了二十堂。

  昨夜回府后,他还琢磨过一件事。

  找个会算学的亲兵代写课业。

  如今这条路堵死了。

  纸上错一个数,考场里顶多扫马厩。战场上错一个数,前方工兵都得交代在那里。

  沐春站在观礼台前排。

  左臂用布带吊在胸前,右手搭住木栏。

  南洋雨季一到,河水能在半夜涨过营寨。巨木横在河道中,战船堵成一串。士卒下水清障,脚下是暗礁,岸边还藏着毒虫。

  军中伤药用得最快。

  干净棉布也总是不够。

  昨日还能坐在火边吃饭的人,伤口发脓后,撑不过几天便要抬出营门。

  沐春看着麻石上的裂面。

  “南洋河道若配一队这样的工兵……”

  他的右手在木栏上敲了一下。

  “俺也去能少埋几百人。”

  朱棣听见这句话,转头看了看蓝玉。

  阿尔泰山道埋着蓝玉的一千二百名旧部。

  南洋水道也留下了沐春的人。

  二人皆是大明军中久经战阵的统帅。工兵营今日未曾开枪,只在御道上分开一块石头,便把他们吃过的亏摆到了众人面前。

  军校章程上那些数字,也从纸面落到了人命上。

  朱雄英骑在马上,开口说道:

  “新军出征,先把兵力、道路和军械算清。”

  他指向正在回收药孔的工兵。

  “炮兵负责打开缺口,工兵把路接过去。粮车能跟上,伤兵也能送回营。”

  “课堂里多算一遍,战场便能少抬一个人。”

  蓝玉走出武将队列。

  他从怀里取出军校章程。

  几张纸已经让他翻软了。先前看到测距、滑轮和爆破药量,他只嫌这些东西耽误工夫。

  眼下重新翻开,每一页都能对上一面残旗。

  蓝玉来到御道旁,抱拳行礼。

  “殿下。”

  “明日卯时,钟山军校。”

  “俺也去报到。”

  朱雄英问道:“凉国公若考不过呢?”

  蓝玉把章程折好,塞回衣内。

  “俺也去学。”

  “真过不了,俺也去先给工兵扛钢索。扛明白了,再回来考。”

  观礼台后传出几声笑。

  蓝玉转身看去。

  李景隆低头摆弄衣领。朱棣翻开课程表,查看爆破算学。沐春用右手掩住鼻子,肩膀抖了两下。

  蓝玉抬手点过几人。

  “先别乐。”

  “明日考场见。谁排到后面,谁去扫马厩。”

  工兵营拆下滑轮。

  平板车拖走两块麻石。铁轮从御道刮痕旁碾过,警戒兵撤掉红绳,工匠提着扫帚清理石粉。

  李景隆回到原位。

  左脚底传来一阵麻意。

  他换成右脚承重,麻意仍旧沿靴底往上顶。

  石缝里的灰尘跳了起来。

  木案也跟着轻晃。茶盖接连碰上杯沿,细响一声赶着一声。

  中亚使臣伸手按住茶碗。

  高丽特使起身半寸,随后扶住椅背。他身后的随员转向午门,衣袖被两只手攥成一团。

  蓝玉蹲下,摘掉手套。

  手掌贴上青石板。

  震动隔着相同间隙传来。

  第一下还很轻。

  第二下已经顶起掌根。

  蓝玉抬头盯住午门门洞。

  “不是马队。”

  朱棣来到围栏前,侧耳听了几息。

  宫墙后传来铁器撞击声。

  宽轮压过地面的动静跟在后方,节拍始终未乱。听不到挽马换气,也听不到驭手催牲口。

  朱棣问:“蒸汽机?”

  徐辉祖盯着门洞。

  “铁路未铺进皇城。”

  李景隆转头去看朱雄英。

  黑马也受到了惊动,前蹄接连踩地。朱雄英压住缰绳,把坐骑带到检阅台侧方,给午门正门让出道路。

  午门城楼上,旗号军官举起红旗。

  守门士卒沿墙根退开。

  门洞中先露出两道宽轮。

  铁轮外层拼接着厚钢板。轮缘越过门槛,砖面传出的震动一路送到观礼台下。

  一面布满铆钉的车首跟着探出门洞。

  车前未套牛马。

  两侧也找不到役夫。

  白汽从铜管中喷出。连杆往复推动,齿轮一格一格咬住轮轴,车身便向前挪出一尺。

  中亚使臣离开座位。

  衣袖扫到茶碗,茶水流了满桌。他顾不上收拾,视线始终留在两只自行转动的铁轮上。

  蓝玉站起身,手掌按住佩刀。

  “这车自己走?”

  朱棣未作回应。

  钢制车身还留在门洞内,车首每推进一段,脚下石板便震一次。

  宽轮越过午门。

  牵引车驶入日光中。

  朱雄英抬起右手。

  城楼军旗展开。

  解说官举起铁皮喇叭。

  “大明陆军第一装甲营!”

  “入场!”

  锅炉外部包着分段钢板,正面装有倾斜护板。烟囱立在车首上方,煤烟混着水汽升到半空。

  活塞推动曲柄,曲柄带动主轴。

  两只半人高的宽轮压住御道。车重落下后,石缝里的灰尘向两边挤开。

  高丽特使抓住栏杆。

  他去过辽东,也见过千斤佛郎机炮。

  辽东的炮仍要靠挽马拖行。泥路一烂,几十名辅兵也推不动炮车。

  眼前这台车靠煤和水前进。

  中亚使臣转向他。

  “大明把火车拆小了?”

  高丽特使答道:“火车只能走铁轨。”

  他说完便住了口。

  牵引车后方扣着两层钢钩。

  钢钩拉住四轮炮架。长炮管越过车尾,炮口朝向御道前方。炮架两侧立着防盾,后方闭锁机被钢罩护住。

  第一台车驶出午门。

  第二台紧随其后。

  共计八台蒸汽牵引车,拖着八门后装线膛重炮,沿御道排成两列。

  南洋使节抬手指向炮管。

  “如此粗的炮,装一回药要多久?”
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