天授十四年四月廿五，寅时三刻，铁脊山矿区。
浓雾尚未散去，山间蒸腾着水汽与煤烟混合的独特气息。
四号高炉如一头沉睡的钢铁巨兽，屹立在铁脊山东麓新辟的平台上。
这座高炉通体以铬镁耐火砖砌筑，高十八丈，外围脚手架已拆除完毕，露出银灰色的炉体表面——那是格物院最新研制的铝热法镀锌防锈层，在乙炔探照灯照射下泛着冷冽的光泽。
李易披着墨色斗篷，站在高炉东南侧的指挥台上。
他身后站着岭南水师陆战队指挥使陈平、铁脊山防卫指挥使周世清，以及刚从长安星夜赶来的百骑司副统领张虔勖。
台下三百名护卫队士兵列队肃立，人人肩挎后膛定装步枪，腰悬六发转轮手枪，胸前弹药袋鼓胀——这是格物院兵工司量产的第一批制式装备，弹头采用铁脊山三号钢芯，三百步内可击穿一寸厚熟铁板。
“殿下，所有防务已部署完毕。”周世清展开矿区布防图，上面用朱砂标注着二十七个关键节点，“煤场四周埋设了三百处触发式苦味酸炸药，引线全部接入指挥台下的电发火装置。乙炔探照灯覆盖所有通道，蒸汽高压水炮车十二辆分守四门，每车配四名操作手、两挺手摇式加特林机枪作为副武器。”
李易目光扫过图纸：“王珪那些死士，真会选今天动手？”
“百骑司截获的密信显示，他们原计划廿八日焚毁煤场。”张虔勖低声道，“但昨日酉时，醉仙阁暗桩传来急报——王珪得知高炉点火提前，已命死士寅时集结，卯时前必须赶到铁脊山。算脚程，此刻应该已在三十里外。”
话音未落，东南方向突然传来三声尖锐的铜哨音——这是外围暗哨发出的预警信号。
“来了。”李易神色平静，“按预案执行。”
三十里外，黑松林。
五十余名黑衣人借着夜色疾行。
为首者是个疤脸汉子，名唤王豹，是太原王氏家养三十年的死士头目。
他腰间挎着一柄改良过的燧发短铳——这是拂菻商人私下贩卖的违禁品，射程虽仅五十步，但近距离威力惊人。
“头儿，前面就是铁脊山地界。”一名探子折返禀报，“怪得很，矿区亮如白昼，却不见人影走动。”
王豹眯起眼睛。远处山坳里，十几道刺目的光柱穿透雾气，将矿区照得纤毫毕现。那些光柱并非寻常火把，而是稳定得诡异的白色强光，不时还会缓缓转动方向。
“乙炔灯。”王豹啐了一口，“格物院的玩意儿。无妨，亮才好——看清煤场位置，泼上火油就撤。记住，每人只带两罐火油，得手后分三路往北撤，在五十里外老君庙汇合。”
死士们默默检查装备。除了火油罐，每人还配了短刀、飞爪、毒镖。这些都是世家圈养死士的标准配置，几十年来靠这套行头，他们不知替主子铲除了多少碍眼的人物。
然而他们不知道的是，就在头顶三十丈高的山崖上，两架青铜制的潜望镜正缓缓转动。
潜望镜后方，是铁脊山矿区防卫队的瞭望哨。哨兵通过镜筒内的十字分划板，清晰数出下方人影：“东南方向，五十三人，距第一道防线八百步。已通报指挥台。”
指挥台上，李易面前的电报机嘀嗒作响。译电员迅速译出电文：“敌五十三人，分三队，携火油罐若干，已入七号伏击区。”
“放他们进核心区。”李易下令，“等全部踏入炸药阵再收网。”
卯时初刻，王豹率队摸到矿区东门。
想象中的守卫森严并未出现。
高达三丈的混凝土围墙巍然耸立，墙头架设着某种铁管状器物，但并无士兵值守。
两扇包铁木门虚掩着，门缝里透出更多白光。
“不对劲。”王豹本能地感到危险，“太安静了。”
“头儿，看那里！”一名死士指向门内。
透过门缝，可见百米外露天堆放的煤山——那是铁脊山钢厂三日的用量，堆成十丈高的小山，在黑夜里如巨兽匍匐。
王豹咬牙：“管不了许多。甲队随我冲煤场，乙队丙队分两翼掩护，泼油就点火，点火立刻撤！”
五十余人如鬼魅般涌入大门。
就在最后一人踏入的瞬间，身后传来沉重的机械轰鸣声。
两扇包铁木门被蒸汽绞盘带动，轰然闭合！
“中计了！”王豹厉喝，“撤！”
话音未落，四周骤然响起刺耳的汽笛声！
十二道乙炔探照灯的光柱从不同方向汇聚而来，将死士们照得无所遁形。
直到此时他们才看清，围墙内侧每隔十丈就有一座混凝土碉堡，碉堡射击孔里伸出的不是弓弩，而是黑洞洞的枪管。
“放下武器！”扩音器里传来周世清的声音，通过蒸汽驱动的气喇叭放大，在山谷间回荡，“跪地不杀！”
王豹暴喝：“散开！点火！”
几名死士抡起火油罐就要往煤山掷去。
然而他们手臂刚扬起，碉堡里便爆出连绵的枪声！
那不是燧发枪的零星响声，而是密集如暴雨的连射！
格物院量产的第一代手摇加特林机枪，六根枪管在摇柄驱动下旋转射击，每分钟可倾泻两百发子弹。
虽然精度欠佳，但五十步内的覆盖射击足以形成死亡弹幕。
掷油罐的死士如遭重击，身上爆开朵朵血花。
火油罐落地碎裂，刺鼻的煤油味弥漫开来。
“点火！用火折子！”王豹翻滚到一辆运煤车后，掏出火折子吹亮。但下一刻，他头顶传来高压气流撕裂空气的尖啸——
十二辆蒸汽高压水炮车从掩体后驶出。
每辆车以小型卧式蒸汽机驱动，后部载有容量两千斤的储水罐，前端炮口粗如海碗。
操作手扳动阀门，锅炉产生的高压蒸汽推动水流，化作十二条白龙激射而出！
水柱冲击力之强，足以将人冲飞三丈远。
王豹手中的火折子瞬间熄灭，整个人被水龙顶在运煤车上动弹不得。
更可怕的是，这些水里掺了格物院特制的粘性胶质——一旦沾身，就如浆糊般牢牢黏附，让人四肢活动都困难。
“撤！往西门冲！”王豹嘶吼。
残存的三十余名死士朝西门狂奔。然而他们刚冲出百步，脚下地面突然传来机械触发的咔嗒声。
“地雷！”有人尖叫。
但已经晚了。李易布置的触发式苦味酸炸药阵，采用双层引信设计：第一层是压力板，踩踏即触发延时三秒的燧发机构；第二层是电发火备用线路，由指挥台直接控制。
轰轰轰！
连绵的爆炸在死士队形中绽放。
苦味酸炸药的威力远超黑火药，每处炸点都掀起直径两丈的土石浪涛。
预制破片——那些混在炸药里的铁钉、钢珠——以扇形向四周迸射，五十步内无人生还。
王豹被气浪掀飞，重重摔在煤堆旁。
他右腿已被破片撕开，白骨森然可见。
耳鸣声中，他看见那些碉堡里走出身穿深蓝色制服的士兵，枪口稳稳定向残存者。
“跪地！手抱头！”士兵们步步逼近。
王豹惨笑一声，用最后力气摸向腰间。
那里藏着最后一罐火油，以及一包磷粉——沾空气即燃，是他同归于尽的后手。
但他手指刚触到罐身，一枚子弹精准地击中他的手腕。
不是流弹，而是三百步外指挥台上射来的狙击弹。
李易放下手中的“猎鹰”式狙击步枪。
这支枪采用格物院最新研制的线膛枪管、光学瞄准镜，配专用的铜被甲铅芯弹，由他亲自校准过标尺。
三百步内，指哪打哪。
“拿下。”他淡淡道。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。
五十三名死士，当场击毙二十一人，重伤九人，剩余二十三人全部被生擒。
唐军方面，仅有两人被流弹擦伤，已送医馆敷药。
天色渐明，晨光刺破铁脊山顶的浓雾。
乙炔灯相继熄灭，蒸汽机的轰鸣重新成为山间主旋律。
护卫队开始清理战场，工人们则如常走向各自的岗位——对于经历过转炉钢水泄漏事件的他们而言，这种程度的骚乱甚至不足以让生产停顿半刻。
辰时正，四号高炉点火仪式准时开始。
李世民竟真的亲临现场。
这位五十余岁的皇帝乘坐专列从长安赶来，车驾直接驶入铁脊山站台。
他面色略显苍白，但双目依然炯炯有神，下车时甚至拒绝了搀扶。
“孙儿参见皇爷爷。”李易率众跪迎。
“起来。”李世民目光扫过尚在清理血迹的东门战场，“都解决了？”
“歼敌二十一，俘二十三，余者重伤待审。”李易禀报，“无一漏网。”
李世民点点头，径直走向高炉基座。
那里已搭起三丈高的祭台，按照古礼，重大工程动土、点火皆需祭告天地。
但今日祭台上摆放的并非三牲，而是一台电报机、一卷云州铁路全线通车图、一块铁脊山出产的特种钢样本。
“朕今日来，不是祭天，是祭人。”李世民的声音通过扩音器传遍全场，“祭那些为大唐工业化流血洒汗的工匠、民夫、将士！祭那些被旧利益集团迫害的寒门子弟！更祭我大唐的未来！”
数万工匠、士兵、闻讯赶来的周边百姓，黑压压跪倒一片。
李世民从侍从手中接过火把。这火把也非寻常——柄身是铁脊山工字钢，燃料是格物院从石油中提炼的煤油，火焰稳定而炽白。
“天授十四年四月廿五，朕，大唐皇帝李世民，于此宣告：自今日始，铁脊山四号高炉所产之钢，优先用于三项——其一，造战舰保我海疆；其二，铺铁路利我万民；其三，兴工坊富我百姓！”他高举火把，“凡阻此三者，无论世家皇亲，皆为国贼，天下共诛之！”
火把投入引火口。
预先铺设的焦炭、石油浸渍木材轰然燃烧，火焰顺着通风管道窜入炉膛。
高炉内部，层层叠叠的铁矿砂、石灰石、焦炭已装载完毕，只待温度升至一千五百度，便会开启顶吹转炉工艺，炼出这个时代品质最高的钢材。
蒸汽机的轰鸣陡然加剧。
八台大型鼓风机全力运转，将空气压入热风炉预热，再喷入高炉底部。
炉温以肉眼可见的速度攀升——炉体表面安装的格物院特制热电偶温度计，指针从赤红区缓缓移向白热区。
“报——炉温已达一千二百度！”
“报——热风温度九百，持续上升！”
“报——投料口准备完毕！”
李易站在控制台前，面前是二十几个黄铜阀门、三十余根压力表、温度计，以及一套复杂的杠杆传动系统。
这套系统可将操作手的动作放大二十倍，精确控制高炉每一处的风量、温度、投料速度。
“开顶吹转炉。”他下令。
高炉侧面的钢制闸门在蒸汽绞盘带动下缓缓升起。
内部，炽红的铁水已熔化完全，在炉内翻滚如熔岩之海。
与此同时，炉顶三根直径一尺的无缝钢管下降，管口喷出高压热风——这是格物院攻克了无缝钢管轧制技术后，才得以实现的顶吹转炉工艺。
高压热风与铁水中的碳、硅、磷等杂质剧烈反应，火焰从炉口喷出三丈高，映得所有人面庞赤红。
“加铬铁矿！”李易再令。
吊篮将预处理过的铬铁矿粉投入炉中。
这是铁脊山特有的伴生矿，此前一直被当作废料丢弃。
直到墨衡带人反复试验，才发现铬元素掺入钢中，可大幅提升硬度、耐腐蚀性。
四号高炉要试产的，正是大唐第一炉铬合金钢。
全场寂静，只有火焰呼啸、蒸汽轰鸣、齿轮咬合的声音。
数万人屏息凝神，注视着那喷吐烈焰的钢铁巨兽。
一个时辰后，炉长周世清亲自摇动出钢口的转轮。
炽白耀眼的钢水如天河倾泻，流入预先备好的钢水包。
那钢水不同于寻常的亮黄色，而是泛着淡淡的青蓝色光泽——铬元素的特征显色。
钢水包被天车吊往轧钢车间。
在那里，它们将被轧制成三种规格的钢材：厚三寸的装甲钢板，用于建造暴雨级浅水重炮艇；工字钢与槽钢，用于镇海城的灯塔基座；以及直径七十六毫米的无缝钢管，那是速射炮的炮管毛坯。
“成了。”墨衡长舒一口气，额头上全是汗珠，“铬含量约百分之三，完全达到预期。”
李世民走到刚轧制出的钢板前。
钢板尚未完全冷却，表面泛着金属特有的暗蓝色光泽。
他伸手轻触——烫，但那种坚实的质感，是任何冷兵器时代的材料无法比拟的。
“这一炉，能出多少钢？”皇帝问。
“回陛下，四号高炉容积是前三座的总和。”李易答道，“采用顶吹转炉工艺，冶炼时间缩短四成，日产量可达六百吨。年产二十万吨以上，足够建造三百艘暴雨级炮艇，或铺设两千里重载铁路。”
“二十万吨……”李世民喃喃重复。
他记得贞观初年，大唐全国铁产量不过五千吨。
短短几十年，翻了四十倍。
远处传来汽笛长鸣。
一列专车驶入站台，车头悬挂赤底金龙旗——这是南洋总督冯盎的专列。
冯盎风尘仆仆下车，来不及寒暄便急报：“殿下，南洋急讯！佛郎机远东舰队已从果阿启航，规模确如佩德罗所言——五十艘三级战列舰，另有二十艘补给舰。前锋十艘已于三日前抵达锡兰，与我巡逻艇发生对峙。”
“他们终于忍不住了。”李易神色平静，“刘仁轨将军现在何处？”
“刘提督率镇远、靖远、定远、安远四舰，及新下水的六艘暴雨级炮艇，已前出至安达曼海布防。”冯盎呈上海图，“但敌众我寡，四艘铁甲舰虽强，却难以兼顾整个南洋航道。刘将军请求，至少再调十艘炮艇，并启用岸防炮台预案。”
李易看向刚出炉的钢板：“四号高炉今日投产，第一批钢材优先供给炮艇建造。传令广州、泉州、明州三大船坞，全线开工，日夜两班倒。三十艘暴雨级的材料，铁脊山二十日内交付。”
“二十日……”冯盎咋舌，“殿下，这比原计划提前了两个月！”
“那就把工期压到十五日。”李易语气斩钉截铁，“告诉各船坞总监，每提前一天完工，全体工匠加发三成工钱。延误者，总监革职查办。”
他又转向墨衡：“格物院即刻启动‘雷霆火’量产计划。用铬合金钢造炮管，苦味酸炸药装填量增加三成，射程至少要达到八里。三个月内，我要看到二百门岸防炮部署在南海各要害港口。”
“臣领命！”墨衡躬身。
李世民静静听着孙儿的调度，眼中欣慰与忧虑交织。
待众人领命而去，他才低声开口：“易儿，你可知这一战若开，便是大唐与整个泰西为敌？”
“孙儿知道。”李易转身面向皇爷爷，“但这一战迟早要来。佛郎机、拂菻、尼德兰……这些泰西国家靠着航海技术，百年间已殖民全球。南洋航线是他们东进的第一站，香料、茶叶、丝绸的利润，足以让他们铤而走险。”
“我们守得住吗？”
“现在能。”李易指向高炉，“四号高炉年产二十万吨钢，足够武装一支舰队。五年后，等五号、六号高炉建成，等云州铜矿全面开采，等镇海城成为南洋枢纽……届时就不是守，而是攻了。”
他展开一张世界地图——这是格物院根据历代海图、商旅见闻、乃至拂菻商人私售的资料，耗时三年绘制的坤舆全图。
大唐疆域用朱砂勾勒，从长安向四方辐射的铁路网如血脉延伸。
而南洋那片深蓝海域上，已标注出十七条主航道、四十三处港口、九大矿藏点。
“皇爷爷请看。”李易的手指划过马六甲海峡，“控制此峡，则控南洋。控南洋，则印度洋商路尽在掌中。再往西，波斯湾、红海、乃至拂菻国的君士坦丁堡……商船能到的地方，大唐的战舰就能到。”
“你要打到泰西去？”
“不一定是打。”李易摇头，“商队先行，战舰护航。用我们的丝绸、瓷器、茶叶，换他们的金银、良种、技术。他们若规规矩矩做生意，大唐欢迎。若想用炮舰打开我们的国门……”
他顿了顿，眼中闪过冷光：“那就让他们看看，什么才是真正的炮舰。”
李世民凝视地图良久，忽然笑了：“朕老了。这些事，该交给你了。”
浓雾尚未散去，山间蒸腾着水汽与煤烟混合的独特气息。
四号高炉如一头沉睡的钢铁巨兽，屹立在铁脊山东麓新辟的平台上。
这座高炉通体以铬镁耐火砖砌筑，高十八丈，外围脚手架已拆除完毕，露出银灰色的炉体表面——那是格物院最新研制的铝热法镀锌防锈层，在乙炔探照灯照射下泛着冷冽的光泽。
李易披着墨色斗篷，站在高炉东南侧的指挥台上。
他身后站着岭南水师陆战队指挥使陈平、铁脊山防卫指挥使周世清，以及刚从长安星夜赶来的百骑司副统领张虔勖。
台下三百名护卫队士兵列队肃立，人人肩挎后膛定装步枪，腰悬六发转轮手枪，胸前弹药袋鼓胀——这是格物院兵工司量产的第一批制式装备，弹头采用铁脊山三号钢芯，三百步内可击穿一寸厚熟铁板。
“殿下，所有防务已部署完毕。”周世清展开矿区布防图，上面用朱砂标注着二十七个关键节点，“煤场四周埋设了三百处触发式苦味酸炸药，引线全部接入指挥台下的电发火装置。乙炔探照灯覆盖所有通道，蒸汽高压水炮车十二辆分守四门，每车配四名操作手、两挺手摇式加特林机枪作为副武器。”
李易目光扫过图纸：“王珪那些死士，真会选今天动手？”
“百骑司截获的密信显示，他们原计划廿八日焚毁煤场。”张虔勖低声道，“但昨日酉时，醉仙阁暗桩传来急报——王珪得知高炉点火提前，已命死士寅时集结，卯时前必须赶到铁脊山。算脚程，此刻应该已在三十里外。”
话音未落，东南方向突然传来三声尖锐的铜哨音——这是外围暗哨发出的预警信号。
“来了。”李易神色平静，“按预案执行。”
三十里外，黑松林。
五十余名黑衣人借着夜色疾行。
为首者是个疤脸汉子，名唤王豹，是太原王氏家养三十年的死士头目。
他腰间挎着一柄改良过的燧发短铳——这是拂菻商人私下贩卖的违禁品，射程虽仅五十步，但近距离威力惊人。
“头儿，前面就是铁脊山地界。”一名探子折返禀报，“怪得很，矿区亮如白昼，却不见人影走动。”
王豹眯起眼睛。远处山坳里，十几道刺目的光柱穿透雾气，将矿区照得纤毫毕现。那些光柱并非寻常火把，而是稳定得诡异的白色强光，不时还会缓缓转动方向。
“乙炔灯。”王豹啐了一口，“格物院的玩意儿。无妨，亮才好——看清煤场位置，泼上火油就撤。记住，每人只带两罐火油，得手后分三路往北撤，在五十里外老君庙汇合。”
死士们默默检查装备。除了火油罐，每人还配了短刀、飞爪、毒镖。这些都是世家圈养死士的标准配置，几十年来靠这套行头，他们不知替主子铲除了多少碍眼的人物。
然而他们不知道的是，就在头顶三十丈高的山崖上，两架青铜制的潜望镜正缓缓转动。
潜望镜后方，是铁脊山矿区防卫队的瞭望哨。哨兵通过镜筒内的十字分划板，清晰数出下方人影：“东南方向，五十三人，距第一道防线八百步。已通报指挥台。”
指挥台上，李易面前的电报机嘀嗒作响。译电员迅速译出电文：“敌五十三人，分三队，携火油罐若干，已入七号伏击区。”
“放他们进核心区。”李易下令，“等全部踏入炸药阵再收网。”
卯时初刻，王豹率队摸到矿区东门。
想象中的守卫森严并未出现。
高达三丈的混凝土围墙巍然耸立，墙头架设着某种铁管状器物，但并无士兵值守。
两扇包铁木门虚掩着，门缝里透出更多白光。
“不对劲。”王豹本能地感到危险，“太安静了。”
“头儿，看那里！”一名死士指向门内。
透过门缝，可见百米外露天堆放的煤山——那是铁脊山钢厂三日的用量，堆成十丈高的小山，在黑夜里如巨兽匍匐。
王豹咬牙：“管不了许多。甲队随我冲煤场，乙队丙队分两翼掩护，泼油就点火，点火立刻撤！”
五十余人如鬼魅般涌入大门。
就在最后一人踏入的瞬间，身后传来沉重的机械轰鸣声。
两扇包铁木门被蒸汽绞盘带动，轰然闭合！
“中计了！”王豹厉喝，“撤！”
话音未落，四周骤然响起刺耳的汽笛声！
十二道乙炔探照灯的光柱从不同方向汇聚而来，将死士们照得无所遁形。
直到此时他们才看清，围墙内侧每隔十丈就有一座混凝土碉堡，碉堡射击孔里伸出的不是弓弩，而是黑洞洞的枪管。
“放下武器！”扩音器里传来周世清的声音，通过蒸汽驱动的气喇叭放大，在山谷间回荡，“跪地不杀！”
王豹暴喝：“散开！点火！”
几名死士抡起火油罐就要往煤山掷去。
然而他们手臂刚扬起，碉堡里便爆出连绵的枪声！
那不是燧发枪的零星响声，而是密集如暴雨的连射！
格物院量产的第一代手摇加特林机枪，六根枪管在摇柄驱动下旋转射击，每分钟可倾泻两百发子弹。
虽然精度欠佳，但五十步内的覆盖射击足以形成死亡弹幕。
掷油罐的死士如遭重击，身上爆开朵朵血花。
火油罐落地碎裂，刺鼻的煤油味弥漫开来。
“点火！用火折子！”王豹翻滚到一辆运煤车后，掏出火折子吹亮。但下一刻，他头顶传来高压气流撕裂空气的尖啸——
十二辆蒸汽高压水炮车从掩体后驶出。
每辆车以小型卧式蒸汽机驱动，后部载有容量两千斤的储水罐，前端炮口粗如海碗。
操作手扳动阀门，锅炉产生的高压蒸汽推动水流，化作十二条白龙激射而出！
水柱冲击力之强，足以将人冲飞三丈远。
王豹手中的火折子瞬间熄灭，整个人被水龙顶在运煤车上动弹不得。
更可怕的是，这些水里掺了格物院特制的粘性胶质——一旦沾身，就如浆糊般牢牢黏附，让人四肢活动都困难。
“撤！往西门冲！”王豹嘶吼。
残存的三十余名死士朝西门狂奔。然而他们刚冲出百步，脚下地面突然传来机械触发的咔嗒声。
“地雷！”有人尖叫。
但已经晚了。李易布置的触发式苦味酸炸药阵，采用双层引信设计：第一层是压力板，踩踏即触发延时三秒的燧发机构；第二层是电发火备用线路，由指挥台直接控制。
轰轰轰！
连绵的爆炸在死士队形中绽放。
苦味酸炸药的威力远超黑火药，每处炸点都掀起直径两丈的土石浪涛。
预制破片——那些混在炸药里的铁钉、钢珠——以扇形向四周迸射，五十步内无人生还。
王豹被气浪掀飞，重重摔在煤堆旁。
他右腿已被破片撕开，白骨森然可见。
耳鸣声中，他看见那些碉堡里走出身穿深蓝色制服的士兵，枪口稳稳定向残存者。
“跪地！手抱头！”士兵们步步逼近。
王豹惨笑一声，用最后力气摸向腰间。
那里藏着最后一罐火油，以及一包磷粉——沾空气即燃，是他同归于尽的后手。
但他手指刚触到罐身，一枚子弹精准地击中他的手腕。
不是流弹，而是三百步外指挥台上射来的狙击弹。
李易放下手中的“猎鹰”式狙击步枪。
这支枪采用格物院最新研制的线膛枪管、光学瞄准镜，配专用的铜被甲铅芯弹，由他亲自校准过标尺。
三百步内，指哪打哪。
“拿下。”他淡淡道。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。
五十三名死士，当场击毙二十一人，重伤九人，剩余二十三人全部被生擒。
唐军方面，仅有两人被流弹擦伤，已送医馆敷药。
天色渐明，晨光刺破铁脊山顶的浓雾。
乙炔灯相继熄灭，蒸汽机的轰鸣重新成为山间主旋律。
护卫队开始清理战场，工人们则如常走向各自的岗位——对于经历过转炉钢水泄漏事件的他们而言，这种程度的骚乱甚至不足以让生产停顿半刻。
辰时正，四号高炉点火仪式准时开始。
李世民竟真的亲临现场。
这位五十余岁的皇帝乘坐专列从长安赶来，车驾直接驶入铁脊山站台。
他面色略显苍白，但双目依然炯炯有神，下车时甚至拒绝了搀扶。
“孙儿参见皇爷爷。”李易率众跪迎。
“起来。”李世民目光扫过尚在清理血迹的东门战场，“都解决了？”
“歼敌二十一，俘二十三，余者重伤待审。”李易禀报，“无一漏网。”
李世民点点头，径直走向高炉基座。
那里已搭起三丈高的祭台，按照古礼，重大工程动土、点火皆需祭告天地。
但今日祭台上摆放的并非三牲，而是一台电报机、一卷云州铁路全线通车图、一块铁脊山出产的特种钢样本。
“朕今日来，不是祭天，是祭人。”李世民的声音通过扩音器传遍全场，“祭那些为大唐工业化流血洒汗的工匠、民夫、将士！祭那些被旧利益集团迫害的寒门子弟！更祭我大唐的未来！”
数万工匠、士兵、闻讯赶来的周边百姓，黑压压跪倒一片。
李世民从侍从手中接过火把。这火把也非寻常——柄身是铁脊山工字钢，燃料是格物院从石油中提炼的煤油，火焰稳定而炽白。
“天授十四年四月廿五，朕，大唐皇帝李世民，于此宣告：自今日始，铁脊山四号高炉所产之钢，优先用于三项——其一，造战舰保我海疆；其二，铺铁路利我万民；其三，兴工坊富我百姓！”他高举火把，“凡阻此三者，无论世家皇亲，皆为国贼，天下共诛之！”
火把投入引火口。
预先铺设的焦炭、石油浸渍木材轰然燃烧，火焰顺着通风管道窜入炉膛。
高炉内部，层层叠叠的铁矿砂、石灰石、焦炭已装载完毕，只待温度升至一千五百度，便会开启顶吹转炉工艺，炼出这个时代品质最高的钢材。
蒸汽机的轰鸣陡然加剧。
八台大型鼓风机全力运转，将空气压入热风炉预热，再喷入高炉底部。
炉温以肉眼可见的速度攀升——炉体表面安装的格物院特制热电偶温度计，指针从赤红区缓缓移向白热区。
“报——炉温已达一千二百度！”
“报——热风温度九百，持续上升！”
“报——投料口准备完毕！”
李易站在控制台前，面前是二十几个黄铜阀门、三十余根压力表、温度计，以及一套复杂的杠杆传动系统。
这套系统可将操作手的动作放大二十倍，精确控制高炉每一处的风量、温度、投料速度。
“开顶吹转炉。”他下令。
高炉侧面的钢制闸门在蒸汽绞盘带动下缓缓升起。
内部，炽红的铁水已熔化完全，在炉内翻滚如熔岩之海。
与此同时，炉顶三根直径一尺的无缝钢管下降，管口喷出高压热风——这是格物院攻克了无缝钢管轧制技术后，才得以实现的顶吹转炉工艺。
高压热风与铁水中的碳、硅、磷等杂质剧烈反应，火焰从炉口喷出三丈高，映得所有人面庞赤红。
“加铬铁矿！”李易再令。
吊篮将预处理过的铬铁矿粉投入炉中。
这是铁脊山特有的伴生矿，此前一直被当作废料丢弃。
直到墨衡带人反复试验，才发现铬元素掺入钢中，可大幅提升硬度、耐腐蚀性。
四号高炉要试产的，正是大唐第一炉铬合金钢。
全场寂静，只有火焰呼啸、蒸汽轰鸣、齿轮咬合的声音。
数万人屏息凝神，注视着那喷吐烈焰的钢铁巨兽。
一个时辰后，炉长周世清亲自摇动出钢口的转轮。
炽白耀眼的钢水如天河倾泻，流入预先备好的钢水包。
那钢水不同于寻常的亮黄色，而是泛着淡淡的青蓝色光泽——铬元素的特征显色。
钢水包被天车吊往轧钢车间。
在那里，它们将被轧制成三种规格的钢材：厚三寸的装甲钢板，用于建造暴雨级浅水重炮艇；工字钢与槽钢，用于镇海城的灯塔基座；以及直径七十六毫米的无缝钢管，那是速射炮的炮管毛坯。
“成了。”墨衡长舒一口气，额头上全是汗珠，“铬含量约百分之三，完全达到预期。”
李世民走到刚轧制出的钢板前。
钢板尚未完全冷却，表面泛着金属特有的暗蓝色光泽。
他伸手轻触——烫，但那种坚实的质感，是任何冷兵器时代的材料无法比拟的。
“这一炉，能出多少钢？”皇帝问。
“回陛下，四号高炉容积是前三座的总和。”李易答道，“采用顶吹转炉工艺，冶炼时间缩短四成，日产量可达六百吨。年产二十万吨以上，足够建造三百艘暴雨级炮艇，或铺设两千里重载铁路。”
“二十万吨……”李世民喃喃重复。
他记得贞观初年，大唐全国铁产量不过五千吨。
短短几十年，翻了四十倍。
远处传来汽笛长鸣。
一列专车驶入站台，车头悬挂赤底金龙旗——这是南洋总督冯盎的专列。
冯盎风尘仆仆下车，来不及寒暄便急报：“殿下，南洋急讯！佛郎机远东舰队已从果阿启航，规模确如佩德罗所言——五十艘三级战列舰，另有二十艘补给舰。前锋十艘已于三日前抵达锡兰，与我巡逻艇发生对峙。”
“他们终于忍不住了。”李易神色平静，“刘仁轨将军现在何处？”
“刘提督率镇远、靖远、定远、安远四舰，及新下水的六艘暴雨级炮艇，已前出至安达曼海布防。”冯盎呈上海图，“但敌众我寡，四艘铁甲舰虽强，却难以兼顾整个南洋航道。刘将军请求，至少再调十艘炮艇，并启用岸防炮台预案。”
李易看向刚出炉的钢板：“四号高炉今日投产，第一批钢材优先供给炮艇建造。传令广州、泉州、明州三大船坞，全线开工，日夜两班倒。三十艘暴雨级的材料，铁脊山二十日内交付。”
“二十日……”冯盎咋舌，“殿下，这比原计划提前了两个月！”
“那就把工期压到十五日。”李易语气斩钉截铁，“告诉各船坞总监，每提前一天完工，全体工匠加发三成工钱。延误者，总监革职查办。”
他又转向墨衡：“格物院即刻启动‘雷霆火’量产计划。用铬合金钢造炮管，苦味酸炸药装填量增加三成，射程至少要达到八里。三个月内，我要看到二百门岸防炮部署在南海各要害港口。”
“臣领命！”墨衡躬身。
李世民静静听着孙儿的调度，眼中欣慰与忧虑交织。
待众人领命而去，他才低声开口：“易儿，你可知这一战若开，便是大唐与整个泰西为敌？”
“孙儿知道。”李易转身面向皇爷爷，“但这一战迟早要来。佛郎机、拂菻、尼德兰……这些泰西国家靠着航海技术，百年间已殖民全球。南洋航线是他们东进的第一站，香料、茶叶、丝绸的利润，足以让他们铤而走险。”
“我们守得住吗？”
“现在能。”李易指向高炉，“四号高炉年产二十万吨钢，足够武装一支舰队。五年后，等五号、六号高炉建成，等云州铜矿全面开采，等镇海城成为南洋枢纽……届时就不是守，而是攻了。”
他展开一张世界地图——这是格物院根据历代海图、商旅见闻、乃至拂菻商人私售的资料，耗时三年绘制的坤舆全图。
大唐疆域用朱砂勾勒，从长安向四方辐射的铁路网如血脉延伸。
而南洋那片深蓝海域上，已标注出十七条主航道、四十三处港口、九大矿藏点。
“皇爷爷请看。”李易的手指划过马六甲海峡，“控制此峡，则控南洋。控南洋，则印度洋商路尽在掌中。再往西，波斯湾、红海、乃至拂菻国的君士坦丁堡……商船能到的地方，大唐的战舰就能到。”
“你要打到泰西去？”
“不一定是打。”李易摇头，“商队先行，战舰护航。用我们的丝绸、瓷器、茶叶，换他们的金银、良种、技术。他们若规规矩矩做生意，大唐欢迎。若想用炮舰打开我们的国门……”
他顿了顿，眼中闪过冷光：“那就让他们看看，什么才是真正的炮舰。”
李世民凝视地图良久，忽然笑了：“朕老了。这些事，该交给你了。”
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