冬月初三，苏州，乔司空巷。
漕府的大门没有想像中那麽气派。
两扇黑漆木门，铜钉已经锈了，门楣上挂着一块匾，写着“海道都漕运万户府”八个字，字迹被风雨剥蚀得有些模糊。
门前的石阶倒是磨得光亮，那是多少年来往的官吏、差役、商贾踩出来的。
王行站在巷口，望了一眼。
他是苏州人，却从来没到过乔司空巷，先前一直在北门卖药、读书。这固然令他快乐，但不成想，东主受人所托，将他介绍到了盛业商社当账房，一下子开阔了眼界，见识了很多东西，过上了以前想都不敢想的生活。
大概，这就是人生吧。
“愣着干什麽？跟上啊。”走在前头的郑范招呼道。
他今天换了一身不惹眼的青布直裰，腰间系着条廉价的猪皮带，脚上的靴子还是去年买的，擦过了，但鞋头有些磨损。
行至漕府时，他跟门口的差役打了个招呼，那人显然认识他，点了点头，目光落在王行身上。“郑官人的随从？”差役见不是以前来过的毛十八，尽职地问了句。
“是，有事找老相公。”郑范说道：“烦请通禀一声。”
“稍待。”差役很客气，立刻转身入内。
片刻之後，差役复来，道：“郑公请二位进去。”
“多谢。”郑范遂领着王行入内，熟门熟路地来到一座独立的院落内。
院子东西两侧是厢房，窗棂上糊着黄纸，有的破了洞，风一吹就呼啦呼啦响。
正堂的门敞着，能看见里面堆着些文卷、账簿，几个书吏坐在长案後抄抄写写，笔尖在纸上沙沙地响。墙角堆着几口木箱，箱子上贴着封条，写着“至正七年春运”字样。
正堂後面还有一进，走过一条窄窄的夹道，终於到了郑用和办公的衙署。
屋子不大，一张桌案占了大半，案上堆满了公函、簿册，砚台里的墨还没干，笔搁在笔架上，笔尖凝着一团黑。
墙边立着几个柜子，柜门关不严实，露出里面一叠叠发黄的纸张。
郑用和坐在案後，正低着头看一份文牒。
听见脚步声，他抬起头来，目光从郑范身上扫过，落到王行身上，旋即收回。
“义方，你不是去江阴了麽？怎麽突然来此？”郑用和示意屋内的两名小吏暂时离开，咳嗽了声後，问道。
郑范静待二位小吏走远，方才低着嗓门，将来意从头到尾讲了一遍。
郑用和靠在椅背上，闭目听着，脸上的表情没有丝毫变化。直到郑范讲完之後许久，他依然闭着眼睛，直让人怀疑他是不是睡着了。
“义方，说说你和小虎来往的过程。”郑用和慢慢睁开眼睛，问道。
郑范一愣，道：“却不知从何讲起。”
“想到哪里说哪里，随便说。”郑用和笑了笑，伸手指了指一旁的马紮，示意王行也坐下。“我和他认识，得从小虎去青器铺当账房说起了……”郑范一边回忆，一边说道。
大部分时候，郑用和只是听着，偶尔会出言询问，比如一
“哦？他送你狐腋之裘，而不是国桢？”
郑范尴尬一笑，道：“後来还劝我做江州的买卖，他敢打敢拚，别人不敢运的货他敢运，倒让我赚了不少。”
郑用和点了点头，示意继续说。
郑范遂又讲了讲和蕃商阿力的生意，说小虎也分了一部分给他做，虽然不大，但那是自己没有买卖摊子，没法吃下多大，只能意思意思。
再後面又提及自己去大都那会，小虎时常上门询问，有无解决不了的麻烦。
“老夫记得，做完与阿力的第一笔买卖後，你已经没什麽差事了吧？”郑用和问道。
“难得，难得了。”郑用和微微颔首。
“是，小虎确实仗义。”郑范附和道。
郑用和沉默片刻，手指在案上轻轻叩了几下。
“杀巡检之事，倒不是不能居中转圜。”他说道：“但我想见见他，有几句话要当面问一下。”郑范若有所悟。
老相公其实根本不在意对错是非，到他这个年纪，最看重的是一个人的品性。
“我这便回去，将此事说予他听。”郑范回道。
郑用和又看向王行，道：“少年郎跟小虎多久了？”
“年。”
“管着什麽事啊？”
“诸般杂事。”
“杂事好啊，杂事做多了，能锻炼本领。”郑用和笑道：“留下用个午饭再走吧。这里的厨子不错，待到下个月，我便又要回太仓了，这里的饭是吃一顿少一顿。”
二人依言留下。
午後临行前，郑用和找了个机会，单独问了郑范几句话，并约定了何时、何地见面。
郑范回到黄田港後没几天，以检校官李益、海盐州判官张端为首的十余人搭乘船只，经大运河抵达了无锡黄埠墩码头。
时值傍晚，码头上依然人声鼎沸。
沿着运河一字排开的是各色库房，房後船只桅杆如林，满载各色粮食。
李、张二人得知文天祥曾在黄埠墩上待过後，便想上岛游玩，不料被人告知这里是曹洛曹大哥的地盘，岛上那座酒楼也不对外营业了，而今是吴越粮食行会所在之处。
二人对视一眼，都有些惊讶。
曹洛的手伸得可够长的，不仅仅在江阴呼风唤雨，看样子在无锡亦颇有面子。
只是这个吴越粮食行会是什麽？
两人正要继续打探，不料无锡州的官员不知道从哪知道了他们的行程，齐齐前来迎接。
官场应酬嘛，没办法。张端不太喜欢，李益却硬拉着他一起赴宴。
这一赴宴就是好几天。
今天达鲁花赤做东，明天州尹略尽地主之谊，後天同知请观无锡风物，直到冬月十一这天，李益、张端二人正要乘船前往江阴时，无锡大粮商钱大用又出资赞助了一场盛大的文会，遍邀州中士子，更有名士倪瓒等人作陪，登临惠山，游览太湖，吟诗作赋，畅叙幽情。
这桩事，李益不太喜欢，但张端却双眼放光，欣然赴会。李益无奈，只能跟着作陪。
这一场盛会，直到冬月十七才结束。
无锡文坛上下十分满意。
好几年了，从没有哪个大商家如此慷慨解囊，租用场地、派遣仆婢、准备茶果、笔墨纸砚，甚至连无锡青楼知名的姐儿都请来助兴了，会後据说还有编纂、印刷诗集，真真是文坛盛会，让人回味无穷。冬月十八，当李、张二人终於登上船只，顺着锡澄运河前往江阴的时候，已然在无锡耽搁超过十天了。坐在船上的时候，两人闲着也是闲着，便聊起了接下来的事情。
“湖广那边的事情，你怎麽看？丞相之意，可是让这个邵树义率部去湖南讨贼，他愿意去吗？”张端问道。
“我看悬。”李益说道。
他是检校官，主要负责钱粮稽核之事，比如正在进行的杭州浚河工程一应人工、物料、款项，都是由他负责审核的，故为人较为精细，想得比一般人多。
“湖广那边前报击败徭（瑶）贼，当时我就觉得不好，斩首不过数百级而已，贼寇并未伤筋动骨。後果报黔阳失陷，贼势大炽，众至数万，波及五路。”李益摇了摇头，道：“完者帖木儿元帅太心急了，这下怕是要被御史弹劾。”
说到这里，李益叹了口气，道：“徭贼非一般贼寇，往往以洞、寨为一部，上下同心，纵然湖广镇军比江南能战，也不是那麽容易打的。偏偏几个贼首不肯就抚，四处攻城略地，逼得朝廷只能硬打。邵树义若有见识，很可能不愿意去瞠这个浑水。”
“哦？君以为邵树义有智略？”张端问道。
“粗粗了解了下，此人给我的感觉便是奸猾、果决、凶狠，同时也能笼络人心。”李益说道：“沟南先生饱读诗书，胜我远矣，可知史上有何人与其类似？”
张端沉吟片刻，道：“黄巢？”
李益摇头失笑，道：“黄巢虽然贩私盐，但与邵树义完全是两类人。要我说的话，更像巢贼部将朱温。张端仔细想了想，笑道：“还是得见到人再做计较。不过若真如你所说，邵树义奸猾如狐，恐真不愿意去湖广。”
理由？那不是明摆着的？朝廷招安你是让你去打徭贼的，让你的老本钱在一次次战斗中消耗殆尽。真以为会给你补充器械、人员、钱粮呢？官军自己都不足，还能给你这种招安来的杂牌军头？想什麽呢即便真的侥幸活到平灭徭贼，也不一定就能返回江南。而今事多，万一哪个地方再有人造反，可不得继续派你去？
你不去就是抗命。湖广诸军既然能平灭徭贼，想来不是一触即溃，而是能打一打的，到时候携大胜之势，先把你这支叛军给剿了。
稍微有点见识的人都能想到这种结局，如何抉择，可谓两难。
想到这里，张端已经不再对能回到家乡而感到兴奋了，他只觉得前路十分危险，一不小心就被人家拿来祭旗了。
唉！他默默叹了口气，已经在思索两全其美之策。
二十日，船只抵达江阴。
达鲁花赤阔里吉思、州尹张洋、同知朱道存为首的官吏十余人，亲至码头迎接。
一时间锣鼓喧天，好不热闹。
漕府的大门没有想像中那麽气派。
两扇黑漆木门，铜钉已经锈了，门楣上挂着一块匾，写着“海道都漕运万户府”八个字，字迹被风雨剥蚀得有些模糊。
门前的石阶倒是磨得光亮，那是多少年来往的官吏、差役、商贾踩出来的。
王行站在巷口，望了一眼。
他是苏州人，却从来没到过乔司空巷，先前一直在北门卖药、读书。这固然令他快乐，但不成想，东主受人所托，将他介绍到了盛业商社当账房，一下子开阔了眼界，见识了很多东西，过上了以前想都不敢想的生活。
大概，这就是人生吧。
“愣着干什麽？跟上啊。”走在前头的郑范招呼道。
他今天换了一身不惹眼的青布直裰，腰间系着条廉价的猪皮带，脚上的靴子还是去年买的，擦过了，但鞋头有些磨损。
行至漕府时，他跟门口的差役打了个招呼，那人显然认识他，点了点头，目光落在王行身上。“郑官人的随从？”差役见不是以前来过的毛十八，尽职地问了句。
“是，有事找老相公。”郑范说道：“烦请通禀一声。”
“稍待。”差役很客气，立刻转身入内。
片刻之後，差役复来，道：“郑公请二位进去。”
“多谢。”郑范遂领着王行入内，熟门熟路地来到一座独立的院落内。
院子东西两侧是厢房，窗棂上糊着黄纸，有的破了洞，风一吹就呼啦呼啦响。
正堂的门敞着，能看见里面堆着些文卷、账簿，几个书吏坐在长案後抄抄写写，笔尖在纸上沙沙地响。墙角堆着几口木箱，箱子上贴着封条，写着“至正七年春运”字样。
正堂後面还有一进，走过一条窄窄的夹道，终於到了郑用和办公的衙署。
屋子不大，一张桌案占了大半，案上堆满了公函、簿册，砚台里的墨还没干，笔搁在笔架上，笔尖凝着一团黑。
墙边立着几个柜子，柜门关不严实，露出里面一叠叠发黄的纸张。
郑用和坐在案後，正低着头看一份文牒。
听见脚步声，他抬起头来，目光从郑范身上扫过，落到王行身上，旋即收回。
“义方，你不是去江阴了麽？怎麽突然来此？”郑用和示意屋内的两名小吏暂时离开，咳嗽了声後，问道。
郑范静待二位小吏走远，方才低着嗓门，将来意从头到尾讲了一遍。
郑用和靠在椅背上，闭目听着，脸上的表情没有丝毫变化。直到郑范讲完之後许久，他依然闭着眼睛，直让人怀疑他是不是睡着了。
“义方，说说你和小虎来往的过程。”郑用和慢慢睁开眼睛，问道。
郑范一愣，道：“却不知从何讲起。”
“想到哪里说哪里，随便说。”郑用和笑了笑，伸手指了指一旁的马紮，示意王行也坐下。“我和他认识，得从小虎去青器铺当账房说起了……”郑范一边回忆，一边说道。
大部分时候，郑用和只是听着，偶尔会出言询问，比如一
“哦？他送你狐腋之裘，而不是国桢？”
郑范尴尬一笑，道：“後来还劝我做江州的买卖，他敢打敢拚，别人不敢运的货他敢运，倒让我赚了不少。”
郑用和点了点头，示意继续说。
郑范遂又讲了讲和蕃商阿力的生意，说小虎也分了一部分给他做，虽然不大，但那是自己没有买卖摊子，没法吃下多大，只能意思意思。
再後面又提及自己去大都那会，小虎时常上门询问，有无解决不了的麻烦。
“老夫记得，做完与阿力的第一笔买卖後，你已经没什麽差事了吧？”郑用和问道。
“难得，难得了。”郑用和微微颔首。
“是，小虎确实仗义。”郑范附和道。
郑用和沉默片刻，手指在案上轻轻叩了几下。
“杀巡检之事，倒不是不能居中转圜。”他说道：“但我想见见他，有几句话要当面问一下。”郑范若有所悟。
老相公其实根本不在意对错是非，到他这个年纪，最看重的是一个人的品性。
“我这便回去，将此事说予他听。”郑范回道。
郑用和又看向王行，道：“少年郎跟小虎多久了？”
“年。”
“管着什麽事啊？”
“诸般杂事。”
“杂事好啊，杂事做多了，能锻炼本领。”郑用和笑道：“留下用个午饭再走吧。这里的厨子不错，待到下个月，我便又要回太仓了，这里的饭是吃一顿少一顿。”
二人依言留下。
午後临行前，郑用和找了个机会，单独问了郑范几句话，并约定了何时、何地见面。
郑范回到黄田港後没几天，以检校官李益、海盐州判官张端为首的十余人搭乘船只，经大运河抵达了无锡黄埠墩码头。
时值傍晚，码头上依然人声鼎沸。
沿着运河一字排开的是各色库房，房後船只桅杆如林，满载各色粮食。
李、张二人得知文天祥曾在黄埠墩上待过後，便想上岛游玩，不料被人告知这里是曹洛曹大哥的地盘，岛上那座酒楼也不对外营业了，而今是吴越粮食行会所在之处。
二人对视一眼，都有些惊讶。
曹洛的手伸得可够长的，不仅仅在江阴呼风唤雨，看样子在无锡亦颇有面子。
只是这个吴越粮食行会是什麽？
两人正要继续打探，不料无锡州的官员不知道从哪知道了他们的行程，齐齐前来迎接。
官场应酬嘛，没办法。张端不太喜欢，李益却硬拉着他一起赴宴。
这一赴宴就是好几天。
今天达鲁花赤做东，明天州尹略尽地主之谊，後天同知请观无锡风物，直到冬月十一这天，李益、张端二人正要乘船前往江阴时，无锡大粮商钱大用又出资赞助了一场盛大的文会，遍邀州中士子，更有名士倪瓒等人作陪，登临惠山，游览太湖，吟诗作赋，畅叙幽情。
这桩事，李益不太喜欢，但张端却双眼放光，欣然赴会。李益无奈，只能跟着作陪。
这一场盛会，直到冬月十七才结束。
无锡文坛上下十分满意。
好几年了，从没有哪个大商家如此慷慨解囊，租用场地、派遣仆婢、准备茶果、笔墨纸砚，甚至连无锡青楼知名的姐儿都请来助兴了，会後据说还有编纂、印刷诗集，真真是文坛盛会，让人回味无穷。冬月十八，当李、张二人终於登上船只，顺着锡澄运河前往江阴的时候，已然在无锡耽搁超过十天了。坐在船上的时候，两人闲着也是闲着，便聊起了接下来的事情。
“湖广那边的事情，你怎麽看？丞相之意，可是让这个邵树义率部去湖南讨贼，他愿意去吗？”张端问道。
“我看悬。”李益说道。
他是检校官，主要负责钱粮稽核之事，比如正在进行的杭州浚河工程一应人工、物料、款项，都是由他负责审核的，故为人较为精细，想得比一般人多。
“湖广那边前报击败徭（瑶）贼，当时我就觉得不好，斩首不过数百级而已，贼寇并未伤筋动骨。後果报黔阳失陷，贼势大炽，众至数万，波及五路。”李益摇了摇头，道：“完者帖木儿元帅太心急了，这下怕是要被御史弹劾。”
说到这里，李益叹了口气，道：“徭贼非一般贼寇，往往以洞、寨为一部，上下同心，纵然湖广镇军比江南能战，也不是那麽容易打的。偏偏几个贼首不肯就抚，四处攻城略地，逼得朝廷只能硬打。邵树义若有见识，很可能不愿意去瞠这个浑水。”
“哦？君以为邵树义有智略？”张端问道。
“粗粗了解了下，此人给我的感觉便是奸猾、果决、凶狠，同时也能笼络人心。”李益说道：“沟南先生饱读诗书，胜我远矣，可知史上有何人与其类似？”
张端沉吟片刻，道：“黄巢？”
李益摇头失笑，道：“黄巢虽然贩私盐，但与邵树义完全是两类人。要我说的话，更像巢贼部将朱温。张端仔细想了想，笑道：“还是得见到人再做计较。不过若真如你所说，邵树义奸猾如狐，恐真不愿意去湖广。”
理由？那不是明摆着的？朝廷招安你是让你去打徭贼的，让你的老本钱在一次次战斗中消耗殆尽。真以为会给你补充器械、人员、钱粮呢？官军自己都不足，还能给你这种招安来的杂牌军头？想什麽呢即便真的侥幸活到平灭徭贼，也不一定就能返回江南。而今事多，万一哪个地方再有人造反，可不得继续派你去？
你不去就是抗命。湖广诸军既然能平灭徭贼，想来不是一触即溃，而是能打一打的，到时候携大胜之势，先把你这支叛军给剿了。
稍微有点见识的人都能想到这种结局，如何抉择，可谓两难。
想到这里，张端已经不再对能回到家乡而感到兴奋了，他只觉得前路十分危险，一不小心就被人家拿来祭旗了。
唉！他默默叹了口气，已经在思索两全其美之策。
二十日，船只抵达江阴。
达鲁花赤阔里吉思、州尹张洋、同知朱道存为首的官吏十余人，亲至码头迎接。
一时间锣鼓喧天，好不热闹。