"我想知道答案。"

  大木的声音在昏暗的屋子响起。

  "前辈,我觉得不对劲。"

  "帝国打了这么多年的仗,村子里的年轻人都消失在了满洲,可村里的人没有一户因为这场战争富起来的。

  我母亲把三个儿子都交出去了,换来了什么呢?

  只是换来了一张征召令和两个失联的哥哥。"

  "我就是想知道,到底我们是在打什么仗,到底我们是赢还是输,到底上了战场还有没有机会活着回来。"

  大木说完这些,从矮凳上站起来,后退半步,然后正对着田中老兵,深深地把腰弯了下去。

  这个动作他做过很多次。

  在神社里拜过,在学校的晨会上对天皇御像拜过,在征兵官面前为了求一个入伍名额也拜过,大木持着这个姿势,没有再直起来。

  "前辈,请您一定要告诉我。"

  屋子里安静了大约三四息的时间。

  大木维持着弯腰的姿势,眼睛看着自己脚尖前的地面,然后他听见了一声"嗤"的一声从老兵嘴里响起。

  "满洲?"

  老兵把这两个字放在嘴里慢慢嚼了一遍,

  "你小子说'消失在了满洲',那你知不知道满洲是什么时候的事?"

  大木直起身来,愣了一下。

  "满洲……不就是现在的事吗?"

  他有些迟疑地说,

  "前年走的那些人,走的时候不是说去满洲增援吗?

  征召令上写的也是派往满——"

  "征召令。"

  老兵打断了他,

  "征召令上写什么你就信什么?大本营那帮坐在屋子里的虫豸们写的东西,从几年前开始就没有一句真话了。

  你知不知道满洲现在是谁的地盘?"

  大木张了张嘴,没有说话。

  他的脑子里正在飞快地把刚才那句话拆开重新组合。

  "满洲现在是谁的地盘"——这句话如果放在三年前,答案是不用想的,"满洲是帝国的土地"这句话从小学的课本到村公所的传单再到征兵官的口头宣讲,反复出现了无数次,大木闭着眼睛都能背出来。

  但老兵这句话的语气和用词让大木心里有一种不妙的感觉,他盯着老兵的脸,想从那双久经战火的眼睛里判断这句话是真是假。

  "不是……帝国的吗?"

  大木问,那声音比他自己预想的要小的多了。

  老兵又"嗤"了一声,

  "帝国?"

  "帝国在满洲的最后一个师团是去年夏天没的。

  去年入秋之前,东大陆上就已经没有穿帝国军装的人了。

  你这两年看到的那些往北走的军列,你以为是在往满洲送人?

  那是从满洲撤下来的残兵在往国内转运,大本营把伤兵和死人装进闷罐车往回拉,对外说'精锐部队换防归国休整',你说他们怎么就这么会编词呢?"

  大木的脑子"嗡"了一下。

  "满洲没了?"

  他听见自己的声音在问。

  "早就全没咯。"

  老兵靠在椅背上,空荡荡的左袖管随着他身体的后倾微微晃动了一下,

  "前年秋天的事。东大的军队在德国人和俄国人的支援下搞了一场什么'解放攻势'——东大那边是这么叫的,咱们这边大本营的通报上写的是'敌之猖獗侵攻'——从华北和东北两个方向同时压过来的。

  关东军布置在满洲边境上的那几个师团,三天之内被切断了互相之间的联系。

  飞机在天上飞,坦克在地上碾,炮火打得像下雹子,一个联队放出去半天就只剩一个中队就已经是天大的幸事了。"

  他顿了顿,

  "你见过从满洲撤回来的人吗?"

  大木想起村子里面那个只剩一条腿的男人,想起村公所敲锣打鼓送到门口的那些白布包着的木盒子。

  他点了点头。

  "那你觉得他们那副样子,像是打了胜仗回来的吗?"

  老兵问。

  大木忽然觉得嗓子有点干,喉咙里面像堵着一团沙子。他重新坐回地面上,身体微微前倾,两只手撑在膝盖上。

  "前辈,"

  他的声音比刚才哑了一些,

  "究竟是怎么回事?"

  "我希望您能跟我说明白。"

  "那年春天,"

  老兵说道,

  "东大的局势定了。他们之前那些年内部一直在打来打去,各方势力各自占着一块地,谁都不服谁。

  大本营那帮人当时看准了这个时机派关东军进了满洲,觉得能趁乱捞一把,甚至借机可以吃掉整个东大。"

  "但是后来东大出了一个能统合各方的人,把那些打来打去的势力全部收拢了,成立了一个统一的政府。

  他们从德国人那里学来了整套的战术和指挥体系,又从俄国人那里拿到了德国人的大量物资和装备。

  两股力量合并到一块,他们的军队和苏联的军队联合起来,在满洲的北部边境上陈了重兵,然后在大前年的年底往前推进。"

  "推进的速度快得离谱。"

  大木听见老兵的声音里出现了一种心有余悸的味道。

  "关东军在北面布了几道防线,都是按照几年以前的战术标准修的碉堡和工事。

  可东大的军队根本没用步兵去填那些碉堡的机枪眼,他们的飞机先炸了一遍,把防线后面的通讯线路和弹药库全给端了,然后坦克推上来,跟着坦克的是穿着灰色军装的步兵,他们的步兵冲进战壕的时候手里拿的是德国造的冲锋枪,一个弹匣三十发,扣着扳机不松手的那种。"

  "一个联队一个联队地没了。

  你大哥二哥那个师团——第二十九师团——是前年十月初接到的撤退命令,从奉天往朝鲜方向撤。

  当时他们已经断粮四天了,没有油料,弹药不到一个基数,路上还被追着打。

  我听说二十九师团最后撤到鸭绿江边上,全师团剩了不到一千人。

  渡江的时候被炸了一轮,漂在江面上的尸体把下游的两个渡口都堵住了。"

  老兵说到这里停了下来,屋子里彻底安静了。

  大木坐在矮凳上,整个人像被钉住了一样,一动不动。

  他脑子里有一个画面——他从来没有见过鸭绿江,但那个画面凭空出现了:

  灰白色的江面上漂浮着黄军装的尸体,一个挨着一个,彼此碰撞着往下游漂,把河道堵得几乎看不见水面。

  他在那个画面里努力想辨认出大哥和二哥的脸,但那画面是模糊的,他看不清任何一张脸。

  他只觉得自己的牙齿在不自觉地咬紧,颧骨下方的肌肉绷得发酸。

  "那……"

  他开口了,声音像是从喉咙深处挤出来的,

  "征召我去是去哪里?不是满洲?那是哪里?"

  老兵看了他一眼,眼神换成了一种更复杂的东西。

  "朝鲜。"

  "朝鲜前线。

  东大军和苏联军打过鸭绿江了,现在在朝鲜境内一路往南推,汉城以北已经丢得差不多了。

  大本营把能抓到的所有男丁都往那边填,填进去一批没一批,征兵的年龄从二十二岁降到了十八岁,又从十八岁降到了十六岁的你们了。"

  老兵伸出仅存右手的食指,隔着桌面点了点大木的方向。

  "你这样的,去了就是填坑的。

  你记住了,到了那边别想着立功,别想着当英雄,能活着就别往前走,能趴着就别站起来。

  炮弹飞过来的时候耳朵贴地能听出落点,听见"嘶——"的声音赶紧往旁边滚,那是炸你头顶的。"

  "还有——"

  老兵停住了,他看着大木那张在油灯光里一半亮一半暗的年轻的脸,嘴唇微微动了一下,像是有话要说,但最终没有说出来。

  "算了,不说了。"

  他说,

  "你问完了。回去吧。"

  大木有些神色茫然地从地上站起来。

  他弯腰把桌面上那张征召令重新折好放回内袋,然后朝田中老兵深深鞠了一躬。
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